La Sainte Catherinette se célèbre chaque 25 novembre, et beaucoup de femmes vivent cette date avec une ambivalence réelle : la fête existe, elle a une histoire, mais elle repose sur une condition – être célibataire à 25 ans passés – qui ne correspond pas à leurs situations, ne les concerne plus, ou les met tout simplement mal à l’aise.
La question n’est pas de supprimer la tradition, mais de comprendre ce qu’on peut garder, adapter, ou réinventer sans en faire un rituel de mise en scène du statut amoureux.
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Ce que la tradition de la Sainte-Catherine cache derrière les chapeaux
La coutume des catherinettes s’est construite autour d’une figure précise : la jeune femme célibataire, âgée de 25 ans, qui n’a pas encore trouvé de mari. L’expression « coiffer sainte Catherine » désigne depuis des siècles le fait de rester non mariée au-delà de cet âge. Les couleurs du chapeau – vert pour l’espoir de se marier, jaune pour la sagesse acquise – encodent directement cette attente sociale.
Mais la fête a toujours eu plusieurs visages. Un reportage du Monde publié en 1949 décrivait déjà des participantes qui délaissaient les bonnets traditionnels pour des chapeaux fantaisistes, tandis que certains ateliers célébraient la journée quand d’autres continuaient à travailler normalement. La Sainte-Catherine n’a donc jamais été un rituel uniforme : elle a toujours été diverse et négociée selon les contextes.
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À Vesoul, la tradition locale illustre bien cet autre visage de la fête : la journée s’organise autour d’un concours de chapeaux et des petits cochons en pain d’épices fabriqués par les boulangers locaux. Ce format collectif et gourmand n’exige ni célibat ni statut particulier pour y participer. La fête existe indépendamment du marché matrimonial, et elle l’a toujours fait en partie.
Statut amoureux : pourquoi le cadre traditionnel ne fonctionne plus
Le problème concret, aujourd’hui, c’est que le cadre « célibataire ou pas encore mariée » ne décrit qu’une partie très limitée des situations réelles. L’Insee distingue les couples mariés, pacsés et en union libre, y compris les couples de même sexe. Une femme en union libre depuis dix ans n’est pas « à marier » au sens traditionnel, mais elle n’est pas non plus « mariée » selon le registre d’état civil.
Une femme pacsée, une femme qui a choisi de ne pas se marier, une femme dont la relation n’entre dans aucune des cases habituelles : toutes se retrouvent dans une zone grise que la tradition de la Sainte Catherinette n’a pas été pensée pour accueillir.
Organiser une célébration autour du fait d’être « pas encore mariée » revient donc à demander implicitement aux participantes de se positionner sur leur vie amoureuse – et parfois d’expliquer pourquoi elles ne sont pas dans la case attendue. C’est précisément cette obligation implicite qui crée la gêne, pas la fête elle-même.
Transformer la Sainte-Catherine en rendez-vous choisi, pas subi
La distinction utile ici est celle entre la tradition religieuse et la coutume des catherinettes. Sainte Catherine d’Alexandrie, dont la fête tombe le 25 novembre, était patronne des philosophes, des prêcheurs et des jeunes femmes – pas uniquement des femmes à marier. La coutume des chapeaux et des cortèges s’est greffée sur cette date, mais elle n’en est pas la seule lecture possible.
Partir de la sainte et non du célibat, c’est ouvrir la fête à toutes les femmes qui veulent y participer, indépendamment de leur situation. La question du chapeau – fantaisiste, créatif, collectif – reste entière, et c’est justement ce qui fait son intérêt. On peut fabriquer des chapeaux absurdes avec des amies sans que la couleur encode une attente matrimoniale.
Voici ce qui change concrètement quand on réoriente le format :
- L’invitation ne mentionne pas le statut amoureux des participantes. On célèbre la date, le rituel du chapeau, éventuellement sainte Catherine elle-même – pas la situation conjugale de chacune.
- Les formats collectifs (atelier chapeau, repas, foire comme à Vesoul) permettent de fêter sans que chaque participante ait à se définir ou à se raconter. On fait quelque chose ensemble, on ne se positionne pas les unes par rapport aux autres.
- Le rituel du chapeau devient un acte créatif et non un signal de statut. Porter un chapeau extravagant le 25 novembre peut très bien signifier « j’aime cette tradition » plutôt que « je cherche un mari ».
Ce que « fête pour toutes » veut dire en pratique
Rendre la Sainte-Catherine accessible à toutes les femmes ne demande pas de réécrire l’histoire ni d’effacer la tradition. Cela demande surtout de choisir comment on l’active dans un contexte donné – entre collègues, entre amies, en famille – sans en faire un rituel d’exposition du statut amoureux.
Le format accessible compte. Une fête qui repose uniquement sur un défilé en atelier ou une présence physique dans un contexte professionnel spécifique exclut mécaniquement celles qui n’y travaillent plus, qui télétravaillent, ou qui n’ont pas envie de rendre visible leur vie privée au bureau. Les formats conviviaux et optionnels – un atelier chapeau le soir, un goûter, un concours de créations partagées en ligne – permettent de participer selon ses envies, pas selon ses obligations.
La question de savoir si cette fête peut devenir vraiment inclusive dépend en partie de la façon dont chaque groupe s’en empare : ce n’est pas le même exercice de réinventer la Sainte-Catherine entre amies proches et de le faire dans un cadre professionnel, où les rapports de position rendent certaines formes de célébration plus délicates que d’autres.
Ce qui ne change pas, c’est l’existence de la date et du geste. Le 25 novembre, l’invitation à créer quelque chose d’absurde à mettre sur sa tête reste l’une des rares traditions françaises qui valorise l’humour, la dextérité et l’inventivité collective. C’est suffisant pour justifier une fête – sans avoir besoin d’y attacher un état civil.
